湖塘里老街：驛站變集市

　　湖塘老街位于江陰市馬鎮(zhèn)湖塘村，其形成與古時驛站有關(guān)，在宋元時期，無錫到江陰的郵路經(jīng)過此地，見證了無數(shù)行旅者的匆匆腳步與歲月的悠悠流轉(zhuǎn)，驛站逐漸發(fā)展成為集市。湖塘里老街就是在此地發(fā)展而來，并逐漸興盛。

　　老街因水而興

　　湖塘里老街依傍著蜿蜒流淌的湖塘河，這里乘船可抵無錫，也能直下蘇杭，正因發(fā)達(dá)的水上交通，逐漸有百姓在此擇地而居，加上商賈往來，一個繁華的集市逐漸興起。明清《江陰縣志》稱這里為湖塘市，即今天的湖塘里老街。湖塘里這個名字，恰如其分地描繪了其周邊的自然風(fēng)貌——附近地區(qū)低田蘆蕩密布，河道水塘錯雜，是典型的水鄉(xiāng)澤國。發(fā)達(dá)的水系不僅在過去滋養(yǎng)了這片土地，即使到了近現(xiàn)代，依然澤被著當(dāng)?shù)鼐用?。已是耄耋之年的黃文強至今還記得，小時候從湖塘里可以劃船直達(dá)上海，全程大約40多個小時。

　　湖塘里老街坐落在湖塘河北岸，民居相對而建，中間為街，呈東西走向，長不到300米，寬不到3米，青磚側(cè)鋪而成，古樸厚重，街道兩側(cè)的店鋪多為明清時建筑。湖塘里老街曾是馬鎮(zhèn)地區(qū)商貿(mào)最繁華的地區(qū)之一，興盛于明清，民國年間達(dá)到鼎盛。當(dāng)時，湖塘里老街店鋪林立，開設(shè)有米行、魚行、酒店、南北雜貨、日用百貨等商鋪近百家。黃文強介紹，老街南面臨河是民居，北邊臨街為商鋪，南邊面河建有水榭碼頭，一半在岸，一半伸入河中懸在水面之上。室內(nèi)木地板下即為水碼頭，設(shè)有翻板，翻開木板可沿著石階下到河邊，洗衣及淘米洗菜極為方便，又平添了幾分江南水鄉(xiāng)特有的生活情趣。

　　湖塘里的繁華還體現(xiàn)在每年農(nóng)歷二月廿八舉辦的湖塘里集場，這是馬鎮(zhèn)地區(qū)最大的集場，既有商賈往來，又有馬戲、雜技等演出，還有城隍老爺出行、扎肉香等民間習(xí)俗活動，至今仍留存在老一輩人的記憶中。設(shè)立于老街尾巴上的馬鎮(zhèn)供銷社，至今仍服務(wù)著當(dāng)?shù)鼐用瘛?/p>

　　三橋彩虹連古今

　　老街的中間位置有一座橋，站在橋上，只見湖塘里河蜿蜒曲折，溫柔地環(huán)繞著老街流淌，仿佛一條碧綠的綢帶，為老街增添了幾分靈動與生機。據(jù)介紹，湖塘河上有三座橋，如同三道彩虹，將老街與外界連通。三座橋自東向西分別為大石橋、大木橋和小木橋。其中歷史最悠久的要屬東側(cè)的大石橋，大石橋又名永壽橋，舊時為環(huán)洞石橋結(jié)構(gòu)。位于老街中段的大木橋舊時又稱興隆橋、隆盛橋。名字中蘊含著人們對繁榮興旺的美好祈愿。這些橋梁不僅見證了老街昔日的繁華景象，也成為了連接過去與現(xiàn)在的重要紐帶。

　　過去，老街上有黃家的“云山堂”、唐家的“狀元堂”、后來改成湖塘小學(xué)大禮堂的關(guān)帝廟、創(chuàng)辦了親民中學(xué)（馬鎮(zhèn)中學(xué)前身）的金家祠堂等，不過隨著時代發(fā)展變作他用，逐漸消逝，只能從記憶中慢慢尋找回味。（甄澤/文 朱浩、張嘉碩/攝）